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Na evolução da espécie humana, os ultrassons (US) têm sido utilizados em diferentes aplicações, aplicações que vão desde as tecnológicas às dedicadas ao diagnóstico médico.

Os princípios dos US foram estudados no século passado por Jobin Strutt, que publicou" A Teoria do Som" em 1877. Em 1912, a tragédia do Titanic foi um dos vários acidentes que incentivaram os cientistas na procura de métodos de detecção de obstáculos no mar.
 
E já durante a 2ª Grande Guerra a Marinha utilizou os eco pulsados para detectar os movimentos dos submarinos inimigos; a Indústria utiliza-os na detecção de falhas nos materiais, como acontece no domínio da aviação onde permitem a detecção precoce de fissuras nas asas dos aviões. Muitos outros exemplos da sua aplicação em áreas não médicas poderiam ser dados.

No âmbito da medicina, os ultrassons são utilizados quer como método de diagnóstico, quer de terapêutica, sendo no primeiro caso usados como uma modalidade radiológica que exemplifica a imagem obtida por reflecção.

O efeito piezoléctrico, descoberto no século XIX por Pierre e Jacques Curie, determina que, quando uma corrente eléctrica alterna passa através de certas cerâmicas provoca contracção e expansão destas e produz ultrassons. Este processo também funciona em sentido inverso, isto é, quando os ultrassons actuam sobre os cristais produzem uma corrente eléctrica.

O conhecimento deste fenómeno permitiu a utilização dos ultrassons em utilizações médicas que vão desde a ecocardiografia, à ecografia abdominal ou obstétrica.